LENÇÓIS MARANHENSES

Parece incrível que em um país tropical como o Brasil, conhecido pelas belas praias e florestas, haja um deserto. Pois é no litoral do Estado do Maranhão que se encontram os Lençóis Maranheneses, o deserto brasileiro. Porém, ele é diferente, entre as vastas dunas de areia estão lagoas verdes e azuis, formando a verdadeira visão do oásis. Esse espetáculo da natureza só é possível graças às chuvas que caem sobre a região no primeiro semestre do ano e que alimentam as lagoas do vasto deserto dos Lençóis, que se estende por uma área equivalente ao município de São Paulo.
Os habitantes do parque vivem da pesca no período de chuvas. Durante a seca, muitos partem para regiões vizinhas para trabalhar na roça.
Para proteger esses 155 mil hectares que guardam um ecossistema tão particular, foi criado, em 1981, o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses.

HISTÓRIA

A capitania do Maranhão foi criada em 1534 e logo ocupada por franceses até ser retomada pela Coroa Portuguesa. Mas a região dos Lençóis Maranhenses ficou intocada devido ao acesso dificílimo.
Diz a lenda que a região era habitada por índios caetés, que um dia acordaram com a aldeia soterrada pela areia. Há tempos, vive ali um povo nômade, que na estação chuvosa, ergue suas malocas para viver da pesca e na estação seca, abandona tudo em busca de trabalho nos municípios vizinhos. Muitas vezes, ao retornarem, os pescadores encontram suas "casas" tomadas pela areia, que se movimenta sem cessar.
No início da década de 80, a Petrobrás, andou procurando gás e petróleo na região, perfurando a "morraria", nome pelo qual os moradores chamam as dunas.
Em 1981 foi criado o Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, que não possui portaria nem infra-estrutura. O que tem mantido o parque protegido é o ambiente inóspito, a dificuldade de acesso e a falta de acomodações no interior do parque.

TURISMO

Vôo Panorâmico
Sobrevoar a região proporciona uma dos mais belos ângulos de visão. Do alto, vê-se a imensidão de dunas brancas entrecortadas pelas lagoas coloridas. O vôo acompanha o leito do Rio Preguiças.

Rio Preguiças
É o rio que atravessa os Lençóis. Esse nome deve-se à calmaria de suas águas. O rio desagua em Atins, uma grande colônia de pescadores, onde é possível encontrar pescado e camarão. É rodeado por vegetação nativa, especialmente de palmeiras

Vilarejo de Caburé
Nesta prainha, os pescadores montam cabanas no período chuvoso para pescar. É ideal para acampar, pois é banhado pelo Rio Preguiças. Também possui pousadas e restaurantes simples.

Praia de Vassouras
Praia com 5km de dunas, entre o mar e o Rio Preguiças.

Farol de Mandacaru
Do farol, é possível avistar as dunas margeando o mar do Maranhão. Localiza-se na cidade de Mandacaru, nos limites do parque.

O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses é bastante extenso e sem estradas de acesso. Para conhecê-lo é preciso enfrentar as dunas e o forte calor, sempre em companhia de um guia local. Pequenas caminhadas podem ser feitas a pé. Para caminhadas mais longas, é preciso um veículo 4x4 ou até um tradicional jegue. O forte calor é recompensado pelo banho refrescante nas lagoas cristalinas e nas praias desertas, que ocupam cerca de 70km. A lagoa mais famosa, por sua beleza, é a Azul. No interior do parque há dois oásis, o Queimada e o Baixada Grande. Nas bordas do parque existem grandes manguezais. Nas praias, pode-se encontrar carangueijos e tartarugas marinhas. Já as lagoas recebem a visita de aves migratórias, como o maçarico, a marreca-de-asa-azul e o trinta-réis, que param para descansar e se alimentar.