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RECURSOS MINERAIS

Os recursos minerais podem ser definidos como substâncias de ocorrências natural que podem ser extraídas da Terra e têm utilidade como combustíveis e matérias-primas. Carvão, petróleo e gás - CHAMADO COLETIVAMENTE DE COMBUSTÍVEIS FÓSSEIS - são geralmente incluído neste grupo, mas são realmente minerais, já que são de origem orgânica. A formação do carvão começa quando a vegetação é soterrada e decompõe-se parcialmente para formar TURFA. Os SEDIMENTOS SUPRAJACENTES comprimem a TURFA e a transformam em LINHITO (carvão marrom friável). À medida que os SUPRIMENTOS SUPRAJACENTES continuam a acumular-se, o aumento da temperatura e da pressão pode eventualmente transformar o linhito em carvão betuminoso e em antracito (carvão duro). O petróleo e gás se formam geralmente a partir da matéria orgânica acumulada em SEDIMENTOS MARINHOS. Sob os efeitos do calor e da pressão, a matéria orgânica comprimida sofre mudanças químicas complexas para formar petróleo e gás. O gás e o petróleo MIGRAM para cima através de ROCHAS PERMEÁVEIS SATURADAS de água, e podem chegar á superfície terrestre ou acumular-se sob uma camada de rocha permeável DOBRADA OU FALHADA, que forma uma TRAPE numa ANTICLINAL, por exemplo. Os minerais são substâncias INORGÂNICAS que podem ser formadas por um único elemento químico, como o ouro, a prata ou o cobre, ou por combinações elementos. Alguns minerais estão concentrados em zonas de mineralização em rochas associadas com os MOVIMENTOS CRUSTAIS ou atividade vulcânica. Outros podem ser encontrados em sedimentos como os DEPÓSITOS PLÀCER - DEPÓSITOS ALUVIAIS que contêm, alêm de areia, altas concentrações de minérios preciosos originários do INTEMPERISMO DAS ROCHAS, transportados e depositados no leito de um rio, por exemplo.

INTEMPERISMO E ROSÃO

Intemperismo é o conjunto de processos que reduz as rochas da superfície terrestre a materiais sltos e INCOERENTES. Há dois tipos de principais: físico (ou mecânico) e químico. O intemperismo físico pode ser provocado por mudanças de temperatura (termoclasia), congelamento e degelo (crioclastia), ou por ABRASÃO de materiais carregados pelos ventos, rios ou galerias. As rochas também podem ser degradadas pela ação de animais e plantas, tais como a escavação dos animais e o crescimento das raízes. O intemperismo químico origina a decomposição das rochas, mudando sua composição química - por exemplo, a água de chuva pode dissolver certos minerais de uma rocha. A erosão é o processo de remoção dos materiais da superfície terrestre pela água, o vento e as galerias, que posteriorente os ransportam. A erosão é mais intensa em áreas com pouca ou nenhuma vegetação, tais como os desertos, onde podem formar-se dunas de areia.

CAVERNAS

As cavernas formam-se comumente em áreas de rochas calcárias, embora na zona costeira possam ocorrer em outros tipos de rochas. Os calcários são formados por calcita (carbono de cálcio), que se dissolve na presença do ácido carbônico presente naturalmente na água de chuva, e dos ÁCIDOS CÚMICOS originários da composição dos vegetais. A água ÁCIDA infiltra-se através de fissuras e juntas dos calcários e entre as camadas rochosas, fragmentando a superfície em blocos separados por rachaduras profundas, e formando SUMIDOUROS (também chamados marmitas) onde os rios superficiais podem desaparecer. Em profundidade, a água ácida dissolve as rochas ao longo das GRETAS abrindo, assim, uma rede de condutos e grutas que podem formar grandes cavernas quando os tetos dasabam. Outras feições são originadas pela precipitação da CALCITA dissolvida: ela pode ser redepositada, por exemplo, ao longo de um rio subterrâneo para formar um GOUR (série de cristas de CALCITA), ou em cavernas e passagens para formar ESTALACTITES e ESTAGMITES. As ESTALACTITES desenvolvem-se quando a CALCITA se precipita nos pontos em que a água goteja desde o teto; as ESTAGMITES formam-se nos pontos em que a água atinge o chão.